【最亮的彗星身上发生了不寻常的事】

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彗星正在变暗 。

欧空局近地天体协调中心在西班牙拍摄的伦纳德彗星 。 ESA / NEOCC
尽管离太阳越来越近 ， 伦纳德彗星却越来越暗 。 这个反常的现象既让天文爱好者感到失望 ， 同时也让天文学家感到有些奇怪 。
按照一般规律 ， 彗星越靠近太阳就越亮 。 这些小天体本质上都是由冰雪、岩石和尘埃混合而成的 ， 因此也常常被叫做“脏雪球” 。 脏雪球越靠近太阳 ， 从太阳那里接收到的热量就越多 ， 其含有的冰雪等易挥发物质的升华现象就会越来越强烈 。 它们能够直接从固态变成气态 ， 进而在彗核周围形成一圈彗发 ， 在背朝太阳的方向形成长长的彗尾 。 气体的大量增加也会使它们变得越来越亮 。
所以如果彗星在此过程中不亮反暗 ， 就意味着它身上发生了不寻常的事 ， 多半是彗核出问题了 。
彗星的彗核通常都是比较松散的 。 随着升华作用的持续增强 ， 彗核中的易挥发物质越来越少 。 这些易挥发物质原本可能一直充当着彗核的“粘合剂” 。 因此在此过程中彗核会变得越来越不稳定 。
彗星彗核的解体是一种常见现象 。 而这也是伦纳德彗星身上可能发生的事件中 ， 概率最大的一种 。 彗星的变暗也有可能是因为彗核中易挥发物质的耗尽导致的 ， 但是这种可能性相对较小 。
但彗核如果要解体 ， 一般会有预兆 。 通常彗星的离子尾会在彗核解体前几个小时消失 。 离子尾是彗星产生的带电粒子流 ， 它们出现在背朝太阳的一侧 ， 且呈直线形向外延伸 。 但现在人们好像还没有发现它的离子尾有什么异常 。
伦纳德彗星现在还在接近地球 ， 它将到达距离地球最近的地方 。 1月3日彗星通过近日点 。
彗星可能会在此期间的任何时候发生“意外” 。 大部分的彗星解体事件就发生在它们通过近日点之前或之后 ， 但也有一些会在距离太阳很远的地方解体 。
除了彗核变得越来越不稳定这一彗星自身的原因之外 ， 造成彗星解体的外因主要是太阳和行星的引力 。 但有时候彗核也会因为失去了过多的易挥发物质而发生塌陷 。
易挥发物质的升华会造成彗核向外喷射气体 ， 这也有可能使彗核发生翻滚 ， 进而导致彗核因其各部分受力不匀而最终解体 。
但是对于伦纳德彗星来说 ， 我们目前还无法判断它是不是会解体 ， 以及如何解体 。 但一般来说彗星的解体会发生在彗星变暗数天后 。

北纬35度东经103度5:40彗星位置示意 。 Sky Guide

北纬35度东经103度17:48彗星位置示意 。 Sky Guide
目前伦纳德彗星仍然位于黎明前的东方地平线上 ， 并朝太阳的方向飞行 。 它从地平线上升起的时间会越来越晚 ， 直到淹没在太阳的强光中 。 它在天空中的位置 ， 将会从太阳的一侧掠过 ， 前后出现在日落后的西方地平线上 。 然后它在天空中还会越来越高 ， 并逐渐朝西南方攀升 。